Kevin Nolan : « Je me souviens qu’El-Hadji Diouf était le pire n ° 9 de Liverpool! »
C’est vrai que les chiffres ne pèsent pas pour El Hadji Ouseynou Diouf, lors de son passage à Liverpool. Une remarque et une image durable que son ancien coéquipier à Bolton Kevin Nolan ne peut s’empêcher de sourire lors d’une interview accordée à LiverpoolEcho.
L’ancien coéquipier d’El Hadji Ousseynou Diouf à Bolton, Kevin Nolan est largement revenu sur son parcours notamment son premier voyage à Anfield en tant que footballeur professionnel dans les années 2002 avec à la clef une anecdote sur son ancien coéquipier El Hadji Ousseynou Diouf, star du football sénégalais, double Ballon d’Or africain.
Nolan avait alors 19 ans, et sur la crête d’une vague dans sa première campagne de Premier League. « Libéré par Liverpool à 14 ans, j’avais trouvé une maison chez Bolton Wanderers. »
Pour un Red élevé par Toxteth, c’était une grosse affaire. Encore plus quand Sam Allardyce l’a approché avant le match, lui demandant s’il croyait porter le brassard du capitaine. « J’avais déjà joué à Anfield pour Liverpool Schoolboys », se souvient Nolan. « Mais c’était un peu différent. Jour de l’an, pleine maison, toute ma famille dans la foule, Steven Gerrard contre moi au milieu de terrain …. », se rappelle l’ancienne star anglaise.
Ce qui s’est passé ensuite pourrait à peine être plus Scouse. Gerrard donnait l’avantage à Liverpool devant un Kop attendu, puis Nolan est allé gâcher la fête. « Je me souviens qu’Henrik Pedersen a récupéré la balle, et j’étais là pour marquer sur Annie Road », sourit-il. « À la fin du match, Phil Thompson est venu me voir et m’a dit : ça ne pouvait être que toi, n’est-ce pas ? C’était sympa. »
De même, une heure ou deux après le coup de sifflet final, lorsque Nolan, vêtu de son survêtement intégral Bolton est entré dans le pub Arkles sur Anfield Road. « Toute ma famille était là », rigole-t-il. « Je suis entré et il était évidemment plein de Liverpudliens mais vous savez quoi, chacun d’entre eux est venu vers moi, m’a serré la main et a dit des félicitations, bravo, ravi pour vous. Je n’oublierai jamais ça. », s’est remémoré Kevin qui rappelle que « c’est ce qui fait que les fans de Liverpool et les Scousers sont les meilleurs au monde. Où d’autre cela arriverait-il ? Peu importe où je vais dans le football, je serai toujours fier de venir de Liverpool. ».
La carrière de Nolan peut avoir été faite à partir de Merseyside, mais il ne fait aucun doute qu’il veut dire ce qu’il dit. L’accent reste non dilué par les sorts à Londres et au Nord-Est, et l’humilité et l’humilité sont intactes. Jusqu’à il y a quelques années, il participait après sa retraite de footballeur pro avec un certain succès à la gestion de Nicosia, un club local qui jouait dans la ligue des Liverpool Business Houses le dimanche matin.
« Il en a trop fini à la fin », dit-il. « Mais je l’ai vraiment adoré, je me suis occupé des gars et je me suis impliqué dans les plaisanteries sur la touche même si parfois ça devenait un peu trop chaud à mon goût! Ce serait drôle si j’avais un mauvais résultat le samedi, le dimanche, il y avait toujours quelqu’un qui disait : « oh où étiez-vous hier Nolan quand vous avez été battu 4-0 … « ou quoi que ce soit. C’était généralement de bonne nature »
Si c’était ses premiers pas dans la gestion en tant qu’assistant de Joey Gibiluru, un vétéran de la scène amateur et non-ligue de Liverpool – alors ils ont dû fournir de bonnes bases. Parce que maintenant, à 35 ans, Nolan fait des vagues comme un gaffer à part entière.
Son équipe du Notts County est en tête de la ligue 2, deuxième du tableau après avoir pris 30 points à ses 15 premiers matches. Ayant hérité d’une équipe qui risquait de se retirer de la ligue de football en janvier, une équipe qui avait perdu 10 matches de championnat, Nolan a radicalement changé la donne depuis.
Soudain, le plus ancien club professionnel du monde regarde en l’air, pas en bas. « Ça va très bien en ce moment, et cela peut durer longtemps », dit-il. « C’est formidable pour moi parce que je fais mon apprentissage en tant que manager et Alan (Hardy) fait son apprentissage en tant que président.
« Nous apprenons ensemble sur le tas et nous savons tous les deux que nous nous soutenons mutuellement. Nous entretenons d’excellentes relations et jusqu’à présent, le club va dans la bonne direction. »
Nolan dit que son style de gestion est une des « valeurs de la vieille école » et il se considère comme « un manager plutôt qu’un entraîneur », laissant une grande partie de la planification de l’entraînement à son personnel de confiance. Il a tout de même repris beaucoup de choses au cours d’une carrière de 18 ans, qui a débuté sous Allardyce à Bolton et l’emmènera plus tard à Newcastle et à West Ham, où il consulte régulièrement les anciens patrons Chris Hughton et Alan Pardew.
Allardyce aussi, bien sûr. Un personnage qui divise à certains yeux, le patron de l’Angleterre une fois est clairement une énorme influence sur Nolan. C’est sous lui à Bolton qu’il s’est d’abord établi comme un joueur de Premier League, un milieu de terrain polyvalent avec un œil noté pour le but. Dans une équipe d’étoiles vieillissantes, Nolan serait toujours en vedette.
« C’était incroyable pour être honnête », dit-il. « Vous regardez autour de vous et il y a Fernando Hierro, vainqueur de la Ligue des Champions. Stelios Giannakopoulos, vainqueur des Championnats d’Europe. Ivan Campo, vainqueur de la Ligue des Champions. Youri Djorkaeff, vainqueur de la Coupe du Monde, Jay Jay Okocha, Nicolas Anelka … »
Et parmi ces coéquipiers, il y a une star qui l’a marqué, un double Ballon d’Or Africain. Un homme familier aux fans de Liverpool principalement pour de mauvaises raisons, El Hadji Diouf puis que c’est de lui qu’il s’agit « était un très grand joueur qui avait connu un passé difficile à Liverpool », nous rappelle Nolan qui dit aimait le chambrer en amitié avec ce parcours très perturbé de la’ncien porte étendard du football sénégalais.
« Ecoute, je sais qu’il y a beaucoup de mauvaises choses à son sujet, » dit Nolan. « Et il ne se laisse pas abattre par ce qu’il dit, et le manque de respect qu’il a envers Stevie (Ndlr : Steven Gerrard) et Carra (Ndlr : Jamie Carragher). Je voudrais vous donner un petit clip autour du trou d’oreille parfois pour être honnête! Mais savez-vous quoi ? C’est un garçon adorable et il a un cœur
Mais savez-vous quoi? C’est un garçon adorable et il a un cœur d’or. Le problème est, il veut être à la télé, et il sait s’il parle de ces deux qu’il sera. Il était un joueur de haut niveau, cela ne fonctionnait pas pour lui à Liverpool pour une raison quelconque. Et j’avais l’habitude d’adorer lui dire qu’il était le seul No.9 qui n’a jamais marqué pour Liverpool dans toute une saison! Chaque fois qu’il était un peu gros pour ses bottes, je lui disais : Tu étais le pire n ° 9 que je n’ai jamais vu à Liverpool! Je ne pouvais pas y revenir, alors j’en avais toujours un sur lui! », s’est souvenu de l’ancien capitaine de Bolton.
Source : seneprolongations.com
Kevin Nolan exclusive interview – ‘I’d always remind El-Hadji Diouf he was Liverpool’s worst ever No.9!’
It’s an enduring image, and one which Kevin Nolan can’t help but smile about.
It involves his first trip to Anfield as a professional footballer; New Year’s Day, 2002.
Nolan was 19, and riding the crest of a wave in his debut Premier League campaign. Released by Liverpool at 14, he had found a home at Bolton Wanderers.
For a Toxteth-raised Red, this was a big deal. Even more when Sam Allardyce approached him before the game, asking if he fancied wearing the captain’s armband.
“I’d played at Anfield before for Liverpool Schoolboys,” Nolan recalls. “But this was a bit different. New Year’s Day, full house, all my family in the crowd, Steven Gerrard up against me in midfield….”
What happened next could barely be more Scouse. Gerrard gave Liverpool the lead in front of an expectant Kop – and then Nolan went and ruined the party.
“I remember Henrik Pedersen somehow got the ball back in, and I was there to score at the Annie Road,” he grins. “At the end of the game Phil Thompson came up to me and said ‘it could only have been you, couldn’t it?’ That was nice.”
So too, the moment an hour or so after the final whistle when Nolan, wearing his full Bolton tracksuit, walked into the Arkles pub on Anfield Road.
“All my family were in there,” he laughs. “I walked in and it was obviously full of Liverpudlians but do you know what, each and every one of them came up to me, shook my hand and said congratulations, well done, delighted for you. I’ll never forget that.
“That to me is why Liverpool fans, and Scousers, are the best in the world. Where else would that happen? No matter where I go in football, I’ll always be proud to come from Liverpool.”
Nolan’s career may have been made away from Merseyside, but there’s no doubt he means what he says. The accent remains undiluted by spells in London and the North East, and the humour and humility is very much intact.
Until a couple of years ago, he was involved – with some success too – in the running of Nicosia, a local club playing in the Liverpool Business Houses league on Sunday mornings.
“It got too much in the end,” he says. “But I absolutely loved it, dealing with the lads and getting involved in the banter on the sidelines – even if sometimes it got a bit too heated for my liking!
“It’d be funny if I’d had a bad result on the Saturday, on the Sunday someone would always pipe up ‘oh where were you yesterday Nolan when yous got battered 4-0..’ or whatever. It was usually good natured, like!”
If those were his first steps in management – as assistant to Joey Gibiluru, a veteran of the Liverpool amateur and non-League scene – then they must have provided good grounding. Because now, at 35, Nolan is making waves as a gaffer in his own right.
His Notts County side are flying high in League Two, second in the table having taken 30 points from their opening 15 matches.
Having inherited a side in danger of falling out of the Football League back in January, one which had lost 10 league games on the spin, Nolan has turned things around dramatically since.
Suddenly, the world’s oldest professional club are looking up, not down.
“It’s going great right now, and long may it continue,” he says. “It’s great for me because I am doing my apprenticeship as a manager and Alan (Hardy) is doing his apprenticeship as a chairman.
“We’re learning on the job together and we both know we have each others’ back – we have a great relationship and so far the club is going in the right direction.”
Nolan says his managerial style is one of “old-school values” – he considers himself “a manager rather than a coach”, leaving much of the training ground planning to his trusted staff.
Still, he has picked up plenty during an 18-year career, which began under Allardyce at Bolton and would later take him to Newcastle and West Ham. He regularly consults former bosses Chris Hughton and Alan Pardew for advice.
Allardyce too, of course. A divisive figure in some eyes, the one-time England boss is clearly a huge influence on Nolan. It was under him at Bolton that he first established himself as a Premier League player, an all-round midfielder with a noted eye for goal. In a team of ageing stars, Nolan would always feature.
“It was incredible to be honest,” he says. “You’re looking round and there’s Fernando Hierro, Champions League winner. Stelios Giannakopoulos, European Championships winner. Ivan Campo, Champions League winner. Youri Djorkaeff, World Cup winner, Jay Jay Okocha, Nicolas Anelka…”
And, of course, a man familiar to Liverpool fans – mainly for the wrong reasons – El-Hadji Diouf…
“Listen, I know there’s a lot of bad stuff about him,” Nolan says. “And he does let himself down sometimes with what he says, and the disrespect he shows to Stevie and Carra. I’d like to give him a little clip round the earhole sometimes to be honest!
“But do you know what? He’s a lovely lad and he’s got a heart of gold. The trouble is, he wants to be on the telly, and he knows if he speaks about those two he will be.
“He was a top player, it just didn’t work for him at Liverpool for whatever reason. And I used to LOVE telling him that he was the only No.9 who never scored for Liverpool in a whole season!
“Every time he got a bit big for his boots, I would tell him; ‘You were the worst No.9 I’ve ever seen at Liverpool!’ He couldn’t come back at that, so I always had one over him on that!”
